Pelicosauri sono Vertebrati Tetrapodi Sinapsidi estinti.
Sinapsidi
significa che il loro cranio presenta un’apertura che ne permette di
alleggerire la struttura e consente un maggior sviluppo dei muscoli delle
mascelle.
Caseidi quindi sono una
famiglia di tetrapodi sinapsidi molto primitivi, vissuta nel periodo Permiano
Alierasaurus
ronchii molto probabilmente rappresenta il
"pelicosauro" più grande mai scoperto finora, date le sue costole
dorsali di dimensioni enormi. In realtà il termine corretto adottato
attualmente su base filogenetica è "non-therapsid synapsids".
Sulla base dei lavori
pubblicati (Romano e Nicosia, 2014 e Romano et al., 2017) questo caseide
(Synapsida, Caseasauria, Caseidae) era lungo circa 7 metri e caratterizzato
molto probabilmente da un collo molto corto e da una testa in proporzione molto
piccola, come osservato negli esemplari più completi del gruppo. Nei grandi
caseidi le ossa degli arti anteriori erano più lunghe e robuste di quelle
posteriori e le falangi unguali delle mani erano molto sviluppate. In base a
queste caratteristiche si ipotizza che questi erbivori fossero in grado di
scavare attivamente nel terreno, in cerca soprattutto di radici. Il suo torso
molto ampio, a forma di 'barilotto', permetteva la fermentazione e
l'elaborazione, attraverso tratti digerenti molto lunghi, di una grande
quantità di vegetali.
I caseidi erano dotati di un
apparato masticatorio ancora poco specializzato, con denti, non utilizzati per
masticare ed elaborare il cibo, ma solo per strappare i vegetali, da
inghiottire poi direttamente, lasciando all'enorme tratto digerente il compito
di scomporre e digerire le fibre complesse. La presenza di numerosi denticoli
sulle ossa del palato e il robusto apparato ioideo, che sosteneva i muscoli
della lingua, porta a ipotizzare che questi animali utilizzassero le forti e possenti
lingue per comprimere i vegetali sul palato e triturarli attraverso lo
sfregamento sui denticoli.
L'immagine rappresenta la ricostruzione dell'artista Emiliano Troco. Fig. 11 in Romano, M., Ronchi, A., Maganuco, S., and Nicosia, U. 2017. New material of Alierasaurus ronchii (Synapsida, Caseidae) from the Permian of Sardinia (Italy), and its phylogenetic affinities. Palaeontologia Electronica 20.2.26A: 1-27palaeo-electronica.org/
L'immagine rappresenta la ricostruzione dell'artista Emiliano Troco. Fig. 11 in Romano, M., Ronchi, A., Maganuco, S., and Nicosia, U. 2017. New material of Alierasaurus ronchii (Synapsida, Caseidae) from the Permian of Sardinia (Italy), and its phylogenetic affinities. Palaeontologia Electronica 20.2.26A: 1-27palaeo-electronica.org/
